NASA Solar Sail Boom, sistemul de navigație solară realizat de inginerii agenției, este gata de plecarea în spațiu. Ar putea suna ca science fiction, dar conceptul nu se mai limitează la cărți sau pe marele ecran.
În aprilie vor lansa în spațiu tehnologia solară de navigație de ultimă generație. Este cunoscută sub numele de Advanced Composite Solar Sail System. Va fi lansată la bordul rachetei Electron a Rocket Lab din Complexul de lansare 1 al companiei din Māhia, Noua Zeelandă.
NASA Solar Sail
Demonstrația Advanced Composite Solar Sail System folosește un satelit botezat CubeSat, cu douăsprezece unități (12U). A fost construit de NanoAvionics pentru a testa un nou braț compozit realizat din polimeri flexibili și materiale din fibră de carbon, care sunt mai rigide și mai ușoare decât modelele anterioare. Obiectivul principal al misiunii este de a demonstra cu succes noua desfășurare a brațului, dar odată desfășurată, echipa speră, de asemenea, să demonstreze performanța velei.
Pânzele solare sunt una dintre acele tehnologii care sunt simplu de înțeles. Este similară funcționării bărcilor cu pânze, funcționează exact pe același principiu. Diferențele sunt date de natura propulsiei. Bărcile cu pânze călătoresc pe apă și sunt împinse de vânt. Pânzele solare călătoresc în vid împinse de vânturile solare de la Soare. Un flux de plasmă de protoni și electroni care sunt emise în mod constant de Soare la viteze și densități diferite.
La fel ca o barca cu pânze care se întoarce pentru a capta vântul, vela solară își poate regla orbita înclinând vela. După evaluarea desfășurării brațului, misiunea va testa o serie de manevre pentru a schimba orbita navei spațiale și pentru a colecta date pentru potențialele misiuni viitoare cu vele și mai mari.
„Velele au tendința să fie fie grele și metalice, cu un design voluminos – niciunul dintre acestea nu funcționează bine pentru navele spațiale mici de astăzi. Pânzele solare au nevoie de brațe foarte mari, stabile și ușoare, care să se poată plia compact”, a explicat Keats Wilkie, investigatorul principal al misiunii la Centrul de Cercetare Langley al NASA din Hampton, Virginia.
„Suportul acestei pânze este în formă de tub, se poate strânge prin derulare, ca o ruletă de măsurare într-un pachet mic, oferind în același timp toate avantajele materialelor compozite, cum ar fi mai puțină îndoire și îndoire în timpul schimbărilor de temperatură”, a adăugat el.
